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日冬。
なんか慌てて書きます（これから）

続き

「さようならクリスマス」

　クリスマスイブのコンサートは、無事に成功に終わった。
　翌日のクリスマス。学校も冬休みにはいった冬海笙子はひとり自室にいた。
　やはり昨日のコンサートは緊張していたのだろう。
　まだ疲れが残っているようで、休みの午後はいつもならクラリネットの練習をするのだが、今日はまだケースを開けてもいない。
　笙子にしては珍しくベッドカバーの上に横になり、天井を見上げていた。
　
　終わっちゃったんだ……。

　慌ただしい二学期だった。
　それを考えると、今日くらいのんびりしたってバチは当たらないだろう。
　冬休み一日目。また年末に向かってばたばたと忙しくなる。
　その時、携帯にメールが届いたことを知らせる音が鳴った。
　携帯電話は勉強机の上におきっぱなし。
　笙子は慌てて起き上がった。
　そのメール着信音は日野香穂子専用の音だったからだ。
　短めのガヴォット。

ーめりくりー！　って昨日も言ったような気がするけど。ケーキは食べた？　私も沢山食べちゃったよ～。でもまだ食べたりない気もするけど。

　香穂子からのメール。
「え、と……」
　ケーキは確かに食べた。
　でも昨日は帰りが遅かったので、実は今朝食べたのだ。
　朝食の後にケーキ、というのもおかしな感じだけど、笙子くらいの年頃の女の子だったら、全然平気。
　笙子の母だって、コーヒーを飲みながら笙子に付き合ってケーキを食べていたくらいだ。
　いくつになったって、女の子だったらこのくらい平気。
　
　どうしよう。なんて返そうかしら。　
　笙子はうーんと考えた。

　ケーキは今朝食べました。香穂先輩は何のケーキでしたか？　今日はクリスマスですから、もっと食べてもいいと思います。

　なんだか冴えない。
　携帯電話を握りしめたまま、笙子は小さく溜息をついた。
　こんなことを言いたいんじゃなくて……。
　笙子は昨日のクリスマスコンサートのことを思い出した。
　コンサート後、香穂子に自分の今の気持ちを打ち明けた。
　コンサートの練習を通じて、見つけることができた本当の気持ち。
　音楽への、コンサートの仲間への、そして香穂子への。
　でも、香穂先輩にはもっと言いたいことがあった気がするわ。
　今思えば、そんな気もするのだが、あれで精一杯だった。
　だから満足している。
　そんな夜の翌日だから、気が抜けてもしょうがなかったのだ。

　香穂先輩、時間あるのかな。
　メールの文面をみながら、笙子は考えた。香穂子だってもちろん休みだ。多分、ちょっと暇で、だからメールをくれたのだろう。
　電話……してもいいかしら。
　笙子は思った。
　なんだかメールの文章がまとまらない。ちょっとだけ話せば、それで用件は済んでしまうのだから。
　かけても、いいよね……。
　そう思ったら、もう笙子は電話帳から香穂子の番号を探し、発信していた。

＊

「ごめんね、わざわざ出てきてもらっちゃって！」
「いいえ、私が来たかったので……」

　結局、香穂子も時間があるということで、駅前で会うことになった。
　笙子は急いで支度をして、家を飛びだした。
　それでも、笙子の家は星奏学院のある街の駅まで時間がかかるので、すでに空は夕方色に変わっていた。
「香穂先輩、ケーキ食べにいきましょう」
「そうだね！　私、昼も食べちゃったけど、クリスマスだからいいよね！」
「はい、私も朝に食べましたけど……いいですよね」
　二人はくすくすっと笑った。
　イルミネーションが瞬く街を歩いて行く。
　今日は暖かな日だった。
　昨日降った雪はもう消えてしまっている。
「ねえ、クリスマスって変だよね」
「え？」
　香穂子の言葉に笙子は問い返す。
「だって、クリスマスって今日２５日が本番なのに、イブが過ぎちゃうともう終わったって感じになっちゃわない？」
「そういえば……」
　確かにそうかもしれない。
　街のケーキショップ。店頭のワゴンで売られているケーキたちはまるで取り残されたよう。
　この商店街に立ち並ぶクリスマスのデコレーションも今日の夜には取り外され、明日は新年を迎えるための飾りにとって変わられることだろう。
「言われてみたらそうですね。今日がクリスマスなのに」
「うん……だからちょっと寂しいなって気がしちゃうの。クリスマスなのに」
　そう言う香穂子が寂しげだった。
　どうしたのだろう？
　いつも元気な香穂子と違ってみえた。
　どうしたのですか。
　そう聞いてみたかったけど、聞けなかった。
　そっとしてあげたいと思ったからだ。
「でも、今日はまだクリスマスです！」
　笙子は言った。元気づけるように明るい声で。
「だから、ケーキ食べましょう！　どこ行きますか？」
　香穂子は少し驚いたような顔をした後、ふっと笑った。
「……ありがとう、冬海ちゃん」
「はい？」
　ううんと香穂子は首を振った。
「えっとね、ほんとは私からケーキ食べに行こうっていいたかったの。でもお家でなにか用事があるかなと思って、それでメールにしたんだ」
「そうだったんですか。言ってくれれば……」
「それは、そうだけど」
　照れたように香穂子は頭を掻いた。
「だって、昨日も会ってるし、今日も会ってってなんだか……」
　なぜか香穂子の言葉の語尾が萎んでいく。
「はい？」
　笙子は問い返した。
「な、なんでもないよ」
「そうですか？」
「うん、来てくれてありがとうって」
「そんな」
　香穂子の礼に、笙子は嬉しくなった。
「じゃあ、行こう！」
「はい」
　さようならクリスマス。今年のクリスマス。
　でも、まだ時間はある。
　陽はいつの間にか、海の向こうで沈んでいってしまったけど、まだ二人でケーキを食べる時間なら十分にある。
　終わっていくクリスマスの街の中を二人は歩いていった。

【終】